Il gel di silice è un silicato amorfo, un materiale duro e traslucido formato da granuli di diametro compreso tra 1 e 12 mm, in cui è presente un numero molto elevato di pori microscopici.
Nel controllo dell'umidità, il gel di silice agisce come una piccola spugna che, a una temperatura di 24°C e con umidità relativa del 20%, può assorbire il 35% del proprio peso in acqua. A differenza di una spugna, però, rimane asciutto anche alla massima capacità. Maggiore è l'umidità relativa, più acqua assorbe, e la quantità di acqua assorbita aumenta con il passare del tempo.
Partendo dalle qualità di base — gel di silice microporoso, macroporoso e in perle — possiamo realizzare qualsiasi soluzione di controllo dell'umidità, basata sulla dimensione dei cristalli (1–2 mm, 2–7 mm) o sulla composizione chimica (gel di silice indicatore con o senza cobalto) in diversi formati di confezionamento (bustine da 5–10 g, sacchetti da 100 g, scatole di plastica da 1 kg).