Силикагелът е аморфен силикат, твърд и полупрозрачен материал, съставен от гранули с диаметър между 1 и 12 mm, в които има изключително голям брой микроскопични пори.
При контрол на влагата силикагелът действа като малка гъба, която при температура 24°C и относителна влажност 20% може да поеме 35% от теглото си вода. За разлика от гъбата обаче остава сух дори при максимален капацитет. Колкото по-висока е относителната влажност, толкова повече вода поема, а количеството погълната вода нараства с течение на времето.
Започвайки от базовите видове — микропорест, макропорест и перлен силикагел — можем да реализираме всякакво решение за контрол на влажността, на базата на размера на кристалите (1–2 mm, 2–7 mm) или химичния състав (индикаторен силикагел със или без кобалт) в различни опаковки (пакетчета 5–10 g, торбички 100 g, пластмасови кутии 1 kg).