I trasformatori di potenza sono tra le apparecchiature più costose di una rete, e l'olio isolante al loro interno è vitale per un funzionamento sicuro. Una delle maggiori minacce per quest'olio è l'umidità — esattamente il problema che risolve un essiccatore d'aria con gel di silice (il «breather»).
Perché l'umidità è pericolosa per un trasformatore
L'olio isolante svolge due ruoli: isola elettricamente e dissipa il calore. L'umidità assorbita nell'olio ne riduce drasticamente la rigidità dielettrica, aumentando il rischio di scarica elettrica e l'invecchiamento accelerato dell'isolamento. Più l'olio resta asciutto, più a lungo e in sicurezza funziona il trasformatore.
Come «respira» un trasformatore
In funzionamento, l'olio di un trasformatore si riscalda e si raffredda secondo il carico e la temperatura ambiente. Con questi cicli, il volume dell'olio varia, e il trasformatore «respira» — aspira ed espelle aria attraverso il conservatore. Il problema: l'aria aspirata dall'esterno contiene umidità, che entrerebbe in contatto diretto con l'olio.
L'essiccatore è la colonna attraverso cui il trasformatore aspira l'aria. Riempito di gel di silice, cattura l'umidità dell'aria in ingresso prima che raggiunga l'olio. In pratica, l'aria entra asciutta.
Il gel di silice indicatore nell'essiccatore
Qui emerge il vantaggio del gel di silice indicatore (la gamma SMIC): il colore dei granuli mostra direttamente lo stato di saturazione. Finché il gel di silice è arancione, l'essiccatore funziona correttamente. Quando i granuli diventano verdi, sono saturi e devono essere rigenerati o sostituiti — un segnale visivo che l'operatore può verificare senza aprire l'apparecchiatura.
Manutenzione e rigenerazione
Il controllo periodico del colore del gel di silice nell'essiccatore è una semplice operazione di manutenzione preventiva. Il gel di silice saturo può essere rigenerato termicamente e riutilizzato, riducendo costi e rifiuti. Per i trasformatori critici si raccomanda la sostituzione con materiale verificato, per garantire la capacità di adsorbimento.
Quale tipo di gel di silice si usa
L'essiccatore utilizza gel di silice microporoso, di solito nella variante indicatrice, fornito in barattoli o in un imballaggio adatto alla dimensione dell'essiccatore. La granulometria e la quantità si scelgono in base al modello di trasformatore e al volume d'aria trattato.